Divovski ‘otkucaj srca’ pronađen ispod Afrike dijeli kontinent na dva dijela i stvara novi ocean: novo otkriće moglo bi prepisati Zemljinu geološku povijest.

Ovo otkriće, objavljeno u Geoznanost prirodetemelji se na detaljnoj geološkoj analizi koju su vodili Emma Watts i međunarodni tim istraživača. Njegovo istraživanje ne samo da donosi nove odgovore na unutarnju dinamiku planeta, već i prepisuje ono što znamo o tome kako se rađaju oceani i kako se ponašaju ulazne zemlje.

Prekid u procesu: rođenje oceana

Afar nije ugao karte. To je jedno od rijetkih mjesta na svijetu gdje se može primijetiti, gotovo u geološkom stvarnom vremenu, kako je kontinent rastrgan. Ovo područje, prepuno aktivnih vulkana poput Erta ale, je mjesto sastanka i razdvajanja između tri tektonska ploča koje se odmiču jedna od druge. U nekoliko milijuna godina – trepavica na planeti – ova će se pukotina toliko proširiti da će stvoriti novi ocean.

Ali najviše otkriva nije na površini, već ispod nje.

Studija je identificirala veliku uzlaznu struju vrućeg materijala iz kopnenog plaštaPoznata kao olovka, koja ne samo da se diže iz ekstremnih dubina, već to radi i u ritmičkim impulsima. Kao da je zemlja polako udahnula u Afriku. A ti impulsi modeliraju geološko odredište kontinenta.

Magma s identitetom: Kemijski tragovi pulsa

Da bi otkrio ovaj fenomen, tim je analizirao više od 130 uzoraka nedavnih vulkanskih stijena, razbacanih po tri velike tektonske pukotine u regiji: Etiopskog raska, onog Crvenog mora i Adénovog zaljeva. Te stijene, poput vremenskih kapsula, zadržavaju kemijske tvrtke koje otkrivaju podrijetlo i sastav magme iz koje su se pojavile.

Rezultati su bili neočekivani kao fascinantni: Stijene su pokazale ponavljajuće uzorke i organizirane kao kemijske pruge, svojevrsni “bar kod”. Ovi pojasevi pokazuju da plašt nije homogeni protok, već da se ponaša kao pulsirajući sustav, u kojem se djelomično rastopljeni magma valovi periodično penju.

Statistički model koji najbolje odgovara podacima je jedan heterogena olovka, oblikovana samim tektonskim pločama. Brzina kojom se odvajaju i debljina stanja kore kako i gdje se ti impulsi kanaliziraju. U područjima u kojima se rift otvara brže, kao u Crvenom moru, puls se jasnije diže, gotovo poput ritma koji ubrzava užu arteriju.

Živa zemlja nego što smo mislili

Ovaj nalaz mijenja način na koji razumijemo duboke geološke procese. Do sada su mnogi modeli pretpostavili da su perje plašta manje ili više konstantne strukture, hranjenjem vulkana više ili manje kontinuirano. Ali podaci AFAR pokazuju da je unutrašnjost zemlje mnogo dinamičnija i interaktivnija.

Na kretanje ploča ne utječu samo unutarnje sile planete, već i modulira ponašanje tih istih sila. To je sustav povratnih informacija u kojem su površina i unutrašnjost međusobno uvjetovane.

Osim toga, ove vrste impulsa mogu pomoći objasniti raspodjelu potresa i osipa u aktivnim područjima za uklanjanje. Kada se koncentriraju magma pod tanjim područjima korteksa, ti bi se otkucaji mogli povećati vulkanska aktivnost na određenim mjestima.

Priča koja tek počinje

AFAR tako postaje jedinstveni prirodni laboratorij za proučavanje rođenja oceana i povezanost dubokog plašta i tektonike ploča. Ono što se tamo događa moglo bi imati globalne aplikacije za razumijevanje drugih sustava za uklanjanje, i trenutne i geološke prošlosti zemlje.

Istraživački tim planira nastaviti s ovim multidisciplinarnim pristupom, kombinirajući geokemiju, geofiziku i matematičko modeliranje kako bi nacrtao cjelovitiju kartu ponašanja Zemljinog plašta. Oni također očekuju da će drugi znanstvenici usvojiti ovaj holistički pristup kako bi proučavali druge vruće točke na planeti.

Na vizualnoj razini slika je snažna: nevidljiva sila, u obliku gigantskog i ritmičkog magma pulsa, udara srce Afrike i priprema je da ga podijeli na dva. U dalekoj budućnosti, mjesto na kojem se danas odgajaju vulkani i pustinje bit će krevet novog oceana. Ali ta budućnost započinje sada, sa svakim tihim ritmom koji odjekuje pod kortesom.

Nova studija objavljena je danas u Geoznanost prirode.